Ragnetto rosso
Gli acari (Acari o Acarina) sono un taxon diaracnidi.
Le loro dimensioni sono generalmente minuscole: alcuni sono microscopici e misurano poche decine di micrometri, mentre i più grandi non superano i 2 cm (ad eccezione delle zecche ingozzate di sangue che, nelle specie tropicali-equatoriali, possono raggiungere le dimensioni di una 'bella'ciliegia).
Il corpo è particolarmente compatto per un artropode, grazie alla fusione del prosoma (l'equivalente del cefalotorace di altri artropodi) e dell'opistosoma (o addome) in un'unica massa e alla virtuale scomparsa di ogni traccia di segmentazione.
Esistono quasi 50.000 specie registrate, ma la reale diversità del gruppo è probabilmente superiore a un milione di specie. La varietà dei loro stili di vita (habitat, nicchia ecologica, abitudini alimentari, ecc.) non ha eguali tra gli aracnidi.
Molti vivono liberamente nel terreno o nell'acqua, ma gli acari hanno anche sviluppato un'ampia varietà di relazioni con altri esseri viventi, sia animali che vegetali, che vanno dalla fotoriproduzione all'endoparassitismo. In particolare, esiste un gran numero di specie parassitarie, che possono essere patogene per le piante, gli animali o gli esseri umani.
Tra i più noti ci sono le zecche, il sarcopte responsabile della scabbia, il parassita varroa delle api, gli acari della polvere (Dermatophagoides pteronyssinus, per esempio), che possono causare allergie in alcune persone, e gli augelli.
I documentari televisivi con traduzioni errate dell'inglese mites hanno portato alla confusione in francese tra falene reali e acaridi.
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