Chiroptera
I Chirotteri (Chiroptera), comunemente conosciuti come pipistrelli o chirotteri, sono un ordine di mammiferi placentari che conta quasi 1.400 specie, ovvero un quarto delle circa 5.000 specie di mammiferi conosciute; con 175 generi raggruppati in 20 famiglie,. È il gruppo di mammiferi più grande dopo i roditori (Rodentia). Questi animali volanti notturni sono spesso in grado di ecolocalizzare (una capacità particolarmente sviluppata nei microchirotteri insettivori); attivi soprattutto di notte, navigano nel buio emettendo ultrasuoni, di cui captano il riflesso, ecolocalizzando così le prede e gli ostacoli. I megachirotteri, invece, si affidano maggiormente alla vista e all'olfatto).
I chirotteri sono gli unici mammiferi in grado di volare attivamente, a differenza del volo planato praticato da scoiattoli volanti, falangine e gallopitecine. Si muovono nell'aria grazie a un'ala formata da una membrana di pelle tra il corpo, gli arti e le dita. La maggior parte delle specie atterra a terra solo in casi eccezionali e si muove in modo goffo. Si riposano aggrappandosi a superfici ruvide con gli artigli delle dita dei piedi.
Classicamente sono stati accettati due sottordini: i Microchiroptera con occhi piccoli e orecchie grandi e i Megachiroptera con occhi grandi e orecchie piccole. I Microchiroptera comprendono 17 famiglie con circa 146 generi e 814 specie, tutte relativamente piccole e capaci di ecolocalizzazione, mentre i Megachiroptera comprendono una sola famiglia con circa 41 generi e 170 specie, tra cui le famose volpi volanti, che sono relativamente grandi (Dobson 1875). Recentemente, su base molecolare, l'ordine è stato suddiviso in due nuovi sottordini per rompere la parafilia dei Microchiroptera: gli Yinpterochiroptera e gli Yangochiroptera (Teeling et al. 2002, Teeling et al. 2005).
Nelle aree antropizzate o disboscate, molte specie di chirotteri sono in forte declino o sono localmente scomparse. Alcune sono oggetto di piani di ripristino o sono protette, anche in Francia.
Nella cultura popolare, l'immagine dei pipistrelli può essere benefica o malefica, a seconda del Paese. A causa del loro strano aspetto e della loro vita notturna, e di conseguenza del mistero che circonda il loro stile di vita, sono spesso vittime di idee preconcette che hanno portato a lungo alla loro persecuzione.()
