Bacillus thuringiensis
Il Bacillus thuringiensis (spesso abbreviato in Bt) è una specie di batterio utilizzato per le sue proprietà insetticide. Si tratta di un bacillo Gram-positivo, facultativamente aerobico, ubiquitario e che forma spore.
Si trova in piccole quantità praticamente in tutti i terreni, l'acqua, l'aria e il fogliame delle piante. Appartiene a un gruppo di sei bacilli noto come gruppo Bacillus cereus: B. anthracis (responsabile dell'antrace), B. cereus, B. mycoides, B. pseudomycoides, B. weihenstephanensis e B. thuringiensis.
Il Bacillus thuringiensis è stato isolato nel 1901 dal batteriologo giapponese S. Ishiwata dai bachi da seta, che può infettare e uccidere, ma la sua prima descrizione scientifica è stata fornita dal tedesco Ernst Berliner nel 1911.
L'acronimo Bt è anche spesso utilizzato per designare la molecola pesticida (insetticida, acaricida, ecc.), a volte chiamata thuringiensina, ottenuta da questo batterio (o da batteri correlati come il Bacillus sphaericus), o prodotta dall'ingegneria genetica utilizzando piante (OGM) in cui sono stati introdotti alcuni frammenti del genoma del batterio.
Nel 2006, il Bt era il biopesticida più utilizzato (come bioinsetticida), rappresentando oltre il 90% del mercato dei bioinsetticidi, ma solo il 2% del mercato complessivo degli insetticidi (Fargues e Bourguet 2005). Viene anche prodotto da piante transgeniche, senza alcun effetto su alcune specie diinsetti che sono diventate resistenti, o più o meno resistenti in alcuni casi.()
