Anfibi
Gli anfibi (Amphibia), precedentemente conosciuti come "anfibi", sono una classe di vertebrati tetrapodi. Sono generalmente definiti come un gruppo che comprende "tutti i tetrapodi non amnioti". La branca della zoologia che li studia (così come i 'rettili ') è l'erpetologia, più precisamente la batrachologia, dal greco batrachos, rana, che è specificamente dedicata a loro.
Gli anfibi vivono in un'ampia varietà di habitat, ma la maggior parte delle specie preferisce gli ecosistemi terrestri, d'acqua dolce o arborei. In genere, gli anfibi iniziano la loro vita come larve acquatiche, che in seguito metamorfosano nella loro forma adulta finale, ma alcune specie non subiscono questa metamorfosi, rimanendo larvali per tutta la vita e riproducendosi come tali (neotenia), oppure assumendo una forma adulta in miniatura prima della schiusa. La larva ha uno stile di vita totalmente acquatico e respira attraverso le branchie, mentre l'adulto ha i polmoni e respira all'aria aperta. Gli anfibi utilizzano la pelle come superficie respiratoria secondaria e alcune specie di piccole salamandre e rane terrestri respirano esclusivamente attraverso la pelle, senza polmoni. Hanno una serie di somiglianze con i rettili, ma i rettili sono amnioti che, come gli uccelli e i mammiferi, non hanno bisogno di acqua per riprodursi. Gli anfibi hanno bisogno di acqua chimicamente non inquinata per la loro riproduzione e per la salute della loro pelle permeabile, il che li rende buoni indicatori ecologici. Negli ultimi decenni, si è verificato un calo spettacolare delle loro popolazioni in tutto il mondo, a causa dell'inquinamento e della diffusione di infezioni fungine.
I primi anfibi apparvero all'inizio del periodo Devoniano, tra i 'pesci' sarcopterigiani, dotati di polmoni e pinne ossee, organi adattati alle inondazioni regolari e prolungate sulle rive di estuari, delta e altri ambienti paralici. Si diversificarono e divennero il gruppo predominante di vertebrati terrestri durante il Carbonifero e il primo Permiano, prima di essere soppiantati dagli amnioti, la cui ascesa beneficiò della scomparsa di numerosi lignaggi di anfibi nel corso di estinzioni di massa. Solo gli antenati più piccoli e meno diversificati della sottoclasse Lissamphibians sono sopravvissuti fino ai giorni nostri.
I tre ordini moderni di anfibi sono gli anuri(rane e rospi), gli urodeli(tritoni e salamandre) e i gimnofioni (cecilie). Il numero totale di specie di anfibi conosciute è di circa 7.000, di cui quasi il 90% sono rane (rispetto ai mammiferi: circa 5.000 specie). L'anfibio più piccolo del mondo (e il più piccolo vertebrato terrestre) è una rana della Nuova Guinea, Paedophryne amauensis, che misura solo 7,7 mm. Il più grande anfibio vivente è la Salamandra Gigante Cinese (Andrias davidianus) con una lunghezza di 1,8 m, ma è ancora ben lontano dai 9 m del Prionosuchus, una specie estinta vissuta durante il Permiano in Brasile, o dai 7 m del Brachyopoide di Alweynskop nel Lesotho, vissuto alla fine del Triassico e all'inizio del Giurassico.
Secondo la lista rossa dell'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN), pubblicata nel 2019, il 40% delle 8.100 specie di anfibi elencate sono in pericolo di estinzione.()
